수면부족으로 인한 어지러움을 주의하세요

수면부족으로 인한 어지러움은 정말 괴로운 증상이다. 처음에는 그저 좀 피곤한가보다 하고 넘어갔는데 계속 잠을 제대로 못자다보니 이게 점점 심각해졌다. 특히 아침에 일어나면 천장이 빙글빙글 도는 것 같고 화장실 가는 것도 힘들 정도였다. 심지어 컴퓨터 모니터를 보고 있으면 글자가 흐릿해지면서 머리가 지끈거렸다. 잠을 못자는 것도 힘든데 어지러움까지 더해지니 일상생활이 불가능할 지경이었다. 한번은 지하철에서 핸드폰을 보다가 어지러워서 옆 사람에게 기대버린 적도 있다. 정말 민망했다.

병원에 가보니 의사선생님께서 수면부족이 만성화되면 전정기관에 영향을 미칠 수 있다고 하셨다. 우리 몸의 전정기관은 내이에 있는 평형감각을 담당하는 기관인데, 수면이 부족하면 이 기관의 기능이 저하된다고 한다. 특히 전정기관의 세포들이 피로해지면서 평형감각이 무너지고, 이것이 어지러움으로 이어진다는 설명이었다. 게다가 수면부족이 지속되면 우리 뇌의 소뇌에도 영향을 미치는데, 소뇌는 균형과 자세 조절을 담당하는 부분이라 더욱 심각한 어지러움을 유발할 수 있다고 했다.

의사선생님은 수면부족이 단순히 피곤함의 문제가 아니라고 하셨다. 수면 중에는 우리 몸의 각종 호르몬이 분비되고 조절되는데, 특히 멜라토닌과 코티솔이라는 호르몬의 균형이 깨지면서 전신에 영향을 미친다는 것이다. 멜라토닌은 수면-각성 주기를 조절하는 호르몬인데, 이게 제대로 분비되지 않으면 우리 몸의 일주기 리듬이 깨진다. 코티솔은 스트레스 호르몬으로 알려져 있는데, 수면부족이 지속되면 이 호르몬이 과다 분비되면서 어지러움은 물론 불안감과 집중력 저하까지 동반된다고 했다.

약을 처방받아 먹어보니 당장의 어지러움은 좀 나아졌지만 근본적인 해결책은 아니었다. 의사선생님께서는 항히스타민제와 전정기능 개선제를 처방해주셨는데, 이는 일시적인 증상 완화일 뿐이라고 하셨다. 결국 생활 패턴을 바꾸는 수밖에 없었다. 수면 전문의가 추천하는 방법들을 찾아보고 하나씩 실천해보기로 했다.

우선 서킷브레이커라고 해서, 수면 패턴을 바꾸기 위한 극단적인 방법을 써보았다. 하루는 아예 밤을 새우고 다음날 저녁 9시까지 버티는 것이다. 그러면 피곤해서 자연스럽게 일찍 잠들 수 있다고 한다. 실제로 효과가 있었다. 거기에 더해 수면위생이라는 걸 실천했다. 매일 같은 시간에 자고 일어나기, 침실 온도 18-22도 유지하기, 취침 전 블루라이트 차단, 카페인 섭취 제한 등이다. 특히 수면 전문가들이 강조하는 게 침실 환경인데, 빛과 소음을 최대한 차단하고 침구도 편안한 것으로 바꿨다.

처음에는 잠이 오지 않아 이불 속에서 뒤척이기만 했다. 스마트폰을 보지 않으니 심심하고, 일찍 자려니 억지로 자는 것 같아서 더 잠이 안 왔다. 하지만 일주일 정도 지나니까 몸이 적응하면서 수면의 질이 좋아졌다. 신기하게도 잠들기 전에 하는 루틴이 생기니까 자연스럽게 졸음이 오더라. 따뜻한 샤워를 하고, 아로마 오일을 틀고, 잠들기 전에 가벼운 스트레칭을 하는 식이다.

수면 전문가들은 렘수면과 논렘수면의 균형이 중요하다고 한다. 보통 한 주기가 90분 정도라서, 7.5시간이나 9시간처럼 90분 단위로 수면 시간을 맞추면 좋다고 한다. 나는 11시 30분에 자서 아침 7시에 일어나는 걸 목표로 했다. 9시간이면 충분했다. 처음에는 알람을 여러 개 맞춰놓고 일어났는데, 이제는 자연스럽게 그 시간에 눈이 떠진다.

어지러움도 자연스럽게 사라졌다. 전정기관이 회복되면서 평형감각도 돌아왔고, 더 이상 지하철에서 휘청거리지 않아도 된다. 아침에 일어났을 때 그 상쾌함이란... 예전에는 상상도 못했다. 업무 효율도 훨씬 좋아졌다. 수면부족일 때는 오후만 되면 꾸벅꾸벅 졸았는데, 이제는 저녁까지 집중력을 유지할 수 있다.

수면부족으로 인한 어지러움은 우리 몸이 보내는 경고 신호였다. 밤새 일하고 놀던 습관을 바꾸는 게 쉽지는 않았지만, 건강을 위해서는 어쩔 수 없는 선택이었다. 이제는 오히려 일찍 자고 일찍 일어나는 게 습관이 되어서 아침에 더 상쾌한 기분으로 하루를 시작할 수 있게 됐다. 가끔 친구들이 늦게까지 놀자고 할 때면 미안하지만 거절한다. 내 몸의 사이클을 깨고 싶지 않아서다. 어차피 피곤해서 제대로 즐기지도 못할 텐데 괜히 컨디션 망치고 싶지 않다. 건강에는 장난이 없다는 걸 뼈저리게 느꼈으니까.